ROMEU, Armando ( Regla 1911-La Havane 2002)
Dès sa naissance Armando baigne dans une ambiance musicale créée par son père Armando ROMEU MARRERO et son oncle Antonio María ROMEU qui répète chez lui avec sa charanga . Armando est doué et apprend la flûte. Avant même ses dix ans il remplace fréquemment, lorsque celui-ci s'absente, le flûtiste de la charanga de Antonio María.
Il entre aussi dans la Banda Municipal de Regla.
Au milieu des années vingt il accompagne régulièrement son père dont l'orchestre joue au Jockey Club et c'est là qu'il écoute et s'enthousiasme pour les premiers orchestres de Jazz venus des Etats Unis. Conquis par le son, il achète l'instrument du saxophoniste de Ted Naddy et travaille. Il joue bientôt au cinéma Céspedes avec le pianiste Nacho ALEMANY. Excellent lecteur, on l'appelle souvent pour remplacer un musicien absent dans l'un de ces orchestres de Jazz et quelques mois après l'achat du saxophone, il joue lui-même dans l'orchestre de Ted à l'Hôtel Almendares. Earl Carpenter l'invite également lorsqu'il se produit au Casino Nacional.


Armando au sein de la formation paternelle au milieu des années vingt.

Avec d'autres jeunes musiciens cubains, il s'intègre aussi dans les premiers Tipo Jazz Band cubains avec lesquels il interprète, outre la musique cubaine, des standards de Jazz.
On le voit fréquemment au Montmartre où Mario BAUZÁ , né la même année que lui, l'invite à le rejoindre dans la formation de José Antonio CURBELO. Après un rapide passage au sein de l'orchestre de Justo AZPIAZU, Armando entre en 1930 l'orchestre de Alberto DOLLET qui se produit à l'Hôtel Presidente puis dans la "ORQUESTA SIBONEY " de Alfredo BRITO avec qui il joue au Club Edén Concert et voyage en Espagne, au Portugal, en Angleterre et en France en 1932.


La formation de Romeu en 1932 à l'Edén Concert. Photographie Collection Amadito Valdés.

A son retour , ROMEU organise sa propre formation - un tromboniste, quatre saxophonistes et trois trompettistes- avec laquelle il se présente au Teatro Nacional et s'installe ensuite à l'Edén Concert, avec Alberto JIMÉNEZ REBOLLAR comme batteur et chanteur, puis au Tokio et au Cabaret de l'Hôtel Nacional.
Le jazzman Charlie Barnett l'invite à faire partie de sa formation mais le puissant syndicat des musiciens s'oppose à sa venue.
Il organise un nouvel orchestre pour jouer au Mitzuko et pendant trois années entre 1936 et 1939 Armando ROMEU parcourt le Pérou et le Chili avec ce groupe propageant le thème "Suavecito". En Argentine, face aux difficultés qu'on lui fait, il renvoie ses musiciens à Cuba, joue dans l'orchestre de Paul Wyers et entre dans la formation de Panchito Cava mais une fois encore il doit affronter le syndicat des musiciens et finalement décide de quitter Buenos Aires.
Il rentre à Cuba et rejoint la formation de René TOUZET. Puis, en même temps qu'il assure un programme de jazz sur les ondes de RHC Cadena Azul avec son quinteto complété par Gustavo MÁS, saxophone ténor; René HERNÁNDEZ ou Luis MENDOZA, piano et Delia BRAVO, chant; il organise, en 1940, avec le trompettiste Luis ESCALANTE l'orchestre "BELLAMAR" qui prend possession du célèbre cabaret Sans Souci. A compter de ce moment Armando se consacre à la direction de ses orchestres, aux arrangements et à la composition.
Les meilleurs jazzmen du moment sont avec lui : Gustavo; le frère de Luis, "Pucho" ESCALANTE, tromboniste; Amadito VALDÉS, saxophone alto; Félix GUERRERO, contrebasse; Ernesto GRENET. Adalberto ESCRICH, José PATIÑO, René MÁRQUEZ, Armando LÓPEZ y acquièrent les bases du Jazz.

A la fermeture du Sans-Souci, en 1942, l'orchestre disparaît et Armando ROMEU crée un nouveau Big Band qui s'installe au Tropicana. Avec celui-ci Armando ROMEU va rester au célèbre cabaret jusqu'en 1961 hormis quelques interruptions dues à diverses tournées. Pendant cette période les plus grands musiciens vont s'y exprimer avant de voler de leurs propres ailes, "Chico" O'FARRILL, Cándido CAMERO, Generoso JIMÉNEZ, Dani PÉREZ, "Peruchín" … puis entrent au cours de la décennie "Bebo" VALDÉS, Guillermo BARRETO, "El Negro" VIVAR, les frères "Kike" et "Felo" HERNÁNDEZ , Leonardo TIMOR, Felipe DULZAIDES …

L'orchestre du Tropicana. 1944. Photographie. Archives A. Valdés. La Havane.
Accroupi, Amadito et à sa gauche Luis Escalante, O'Farrill, Godinez, Reina, Rubén Romeu, Daniel Pérez, Orlando Fernández. Debout de gauche à droite, Generoso Jiménez, Isidro Pérez, Kike Hernández, Emilio Peñalver, Armando Romeu, Rosa María, Ernesto Romeu, Mario Romeu, inconnu et Enemelio Jiménez.


Tous les grands jazzmen cubains se forment avec ROMEU. Armando compose avec une prédilection pour le jazz et le Mambo : "Mambo a la Kenton", "Bop City Mambo", "Mocambo".. . Sous sa direction la formation joue ce qui est le plus moderne du jazz à ce moment avec des arrangements que Armando signe lui-même.
Avec son ensemble Armando ROMEU accompagne les enregistrements de Nat King Cole lors de son passage à Cuba.

En 1967 ROMEU, encore une fois avec Luis ESCALANTE, fonde, à la demande du Conseil National de la Culture, la "ORQUESTA CUBANA de MÚSICA MODERNA" composée des meilleurs jazzistas cubains du moment. Armando dirige la formation avec laquelle il enregistre cette même année. Il compose pour la "OCMM", une pièce historique "Pastilla de menta" et fait la plupart des arrangements.
L'orchestre aura la même vocation que les deux formations précédentes dirigées par ROMEU. Il sera le berceau de toute une nouvelle génération de musiciens de Jazz : Paquito d'RIVERA, Arturo SANDOVAL, Enrique PLA, "Chucho" VALDÉS, "Cachaito" LÓPEZ… qui formeront le prestigieux "IRAKERE" .


Armando Romeu dirigeant l'OCMM los de sa première présentation en public en 1967 au Teatro Roldán.

Armando ROMEU ne reste que quelques années à la tête de l' "OCMM". Il dirige ensuite l'ensemble régional de Jazz de la province de Santa Clara la "ORQUESTA CUBANA de MÚSICA MODERNA de SANTA CLARA" et se consacre à la composition et surtout à l'enseignement, comptant des milliers d'élèves cubains et étrangers. Il met au point avec l'aide du pianiste Franck EMILIO une méthode permettant aux compositeurs d'écrire pour des non voyants. Mémoire vivante du jazz cubain Armando ROMEU disparaît en 2002.


Armando Romeu, photographie Granma.

© Patrick Dalmace

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